Vergeleken met de geschiedenis van de aarde is de geschiedenis van de mens op deze planeet niet meer dan een druppel in de zee van de tijd. Terwijl de ouderdom van de aarde volgens de jongste berekeningen op zo'n 4,5 miljard jaar kan worden gesteld, verscheen de eerste mens pas 2 miljoen jaar geleden op de vlakten van wat nu Oost-Afrika is.