Een geheel nieuwe kijk op de manier waarop de verschillende continenten zich zo uiteenlopend ontwikkeld hebben…
Op 16 november 1532 luidde de gijzeling van de Incavorst door de Spaanse veroveraar Pizarro het einde van een van de grote beschavingen van die tijd in. Deze gebeurtenis staat model voor veel andere confrontaties tussen kolonisators en inheemse volkeren. Hoe is de uiteindelijke dominantie van Europese en Aziatische volken te verklaren? Diamond toont in dit fascinerende boek aan dat niet raciale, maar geografische verschillen doorslaggevend waren. Op het Euraziatische continent leefden veel meer planten- en diersoorten die zich voor domesticering door de mens leenden. Daar ontstonden de eerste vormen van landbouw en kwam een steeds sneller voortschrijdend proces van technologische ontwikkeling op gang.
In Diamonds visie hebben de ontwikkelde delen van de wereld hun positie uiteindelijk niet aan zichzelf maar aan een speling der natuur te danken.