In de architectuur strijden het praktische gebruik, de 'eeuwige schoonheid' en de culturele betekenis van een gebouw om de hoogste eer. In deze 'kortste introductie' gaat de auteur zowel in op specifieke gebouwen (Egyptische pyramides, Sydney Opera House) als op specifieke stijlen (barok, modern), en legt hij uit wat de economische, politieke en esthetische betekenis van een gebouw kan zijn. Maar wat iemand uiteindelijk mooi vindt, hangt af van de traditie waarin hij is opgegroeid of waarvoor hij openstaat.