HITLER 1936-1945 Vergelding is het meest gezaghebbende verhaal over de centrale figuur van de 20e eeuw. Gebaseerd op een grote hoeveelheid bronnen en geschreven in dezelfde meesleepende stijl die van HITLER 1889-1936: hoogmoed een bestseller heeft gemaakt. Ian Kershaw laat ons zowel de dictator begrijpen als de maatschappij die hem vormde.
Hitler bevond zich in 1936 in een ongekende situatie. Na de vreedzame afloop van de Rijnlandcrisis werd hij het idool van de meeste Duitsers en internationaal werd Hitler gezien als een moderne en dynamische figuur. In werkelijkheid was hij een dictator en stond hij aan het hoofd van een systeem waarvan de onmenselijke wreedheid haar weerga niet kende. De grootste verdienste van dit boek is misschien wel dat het de vaak tegenstrijdige dynamiek verklaart die leidde van een stabiel en succesvol Duitsland in 1937 naar de ontmenselijkte militaire staat van de jaren: '40. Door de figuur Hitler centraal te stellen, geeft Kershaw niet alleen levendigheid en reliëf aan deze verschrikkelijke gebeurtenissen, maar laat hij ook de mogelijkheden zien die Duitsland nog steeds had terwijl de ramp zich bezig was te voltrekken. De kern van het boek is Hitlers besluit om een vernietigingsoorlog in het oosten te beginnen, en het afschuwelijke nieuwe morele universum dat dit met zich meebracht: de degradatie van vijanden tot 'beesten' en het uitwerken van het idee van de Endlösung.
Dit is het verhaal van een vergiftigde wereld en van een man die zowel door die wereld gevormd is als haar heeft geschapen.