Naast de populaire Griekse mythen blijken ook de Romeinse sagen en heldenverhalen nog
steeds zeer tot de verbeelding te spreken. Geen wonder, want schokkende gebeurtenissen
laten hun sporen na in het collectieve geheugen van een volk, en de al dan niet historische
figuren inspireerden weer tal van kunstenaars: zowel Beethoven als Shakespeare werd
gegrepen door de tragedie van Coriolanus en tot in onze dagen maakt de dood van de kuise
Lucretia diepe indruk.

De ruim vijftig sagen in dit boek stammen uit de tijd van de stichting van Rome, ze
verbeelden de strijd tussen Romeinen en Etrusken ('Horatiërs en Curatiërs'), ze beschrijven
de confrontaties tussen patriciërs en plebejers ('Coriolanus'), de invallen van de Galliërs ('de
Ganzen van het Capitool') en worden besloten met de wederwaardigheden van de ridderlijke
koning Pyrrhus.