Lucy Bondurant is halsstarrig, excentriek en onafhankelijk. Hoewel ze van adembenemende schoonheid is, zal ze nooit de keurige jongedame worden op wie haar moeder en haar welgestelde vriendenkring trots kunnen zijn. Haar oudere neef Shepp dreigt in de ogen van zijn ouders een mislukkeling te worden: hij is te verlegen en te onopvallend om de in zaken geslaagde gentleman te worden die hij aan zijn stand verplicht is. Het tweetal groeit op onder hetzelfde welgestelde dak. Vooral Lucy rebelleert tegen de bekrompen en bevoorrechte aristocratie waarvan zij ongewild deel uitmaakt en die zij, door haar seksuele escapades, keer op keer te schande maakt. Ze sleept Shepp mee de ondergang in...