In Dodelijke nalatenschap raak Mary Russell, de heldin uit Laurie Kings bejubelde speurdersroman De leerling van de bijenhouder, opnieuw betrokken bij een duistere zaak waarin haar leven in gevaar komt. Mary ontmoet in Londen Lady Veronica Beaconsfield, een voormalige studiegenote uit Oxford die blijkt te behoren tot de intimi van Margery Childe. Veronica introduceert Mary by Margery, die het hoofd is van een door vrouwen geleide en opgezette liefdadigheidsorganisatie. Ze blijkt een bezield leidster, een vurig voorvechtster voor vrouwenrechten en een toonbeeld van menslievendheid. Maar als een aantal van haar volgelingen wordt vermoord, wijzen de verdenkingen in haar richting. Bijgestaan door de man die haar het speurdersvak leerde, Sherlock Holmes, weet Mary langzamerhand helderheid te krijgen over haar vermoedens omtrent Margery's aandeel in de moorden. Maar dan worden haar onderzoekingen abrupt verstoord door een gruwelijke gebeurtenissen, die haar fataal dreigt te worden...