Na de Gouden Eeuw brokkelde de macht vn Nederland af. Neutraliteit en vrijhandel wereden de belangrijkste uitgangspunten van de buitenlandse politiek. Lange tijd wist Nederland zich nog als handelscentrum en koloniale mogendheid te handhaven. Maar in het midden van de twintigste eeuw kwam een einde aan kolonialisme en neutraliteit. Nederland trad toe tot de NAVO en de EEG. Een tijdperk was voorbij. In de hedendaagse Nederlandse buitenlandse politiek, die in dit boek centraal staat, klinkt de echo van het verleden nog vaak door.