Aids is in 1996, sinds Nelson en Marini in 1988 het serum ertegen vonden, niet meer dan een lichte griep, wanneer de wereld wordt opgeschrikt door een nieuwe ziekte die binnen een jaar anderhalf miljoen slachtoffers maakt : BËta. De wetenschap staat machteloos tegenover een virus dat elk huidcontact afstraft met een afschuwelijke dood.
De maatschappij verandert totaal : steden raken ontvolkt en men probeert te overleven in vacu¸m-appartementen. Alleen de zeer rijken kunnen de plaag ontvluchten naar het onbesmette eilandengebied Nieuw Phoenicia in de Stille Zuidzee. Maar wie kan 25 miljoen gulden betalen ? Tom Weber in elk geval niet. Tot de dag dat de ziekte uitbrak, woonde hij met zijn vrouw Loesje en zijn achtjarige dochter Debbie gelukkig in Amsterdam. Maar het meisje sterft aan de nieuwe ziekte, en Tom en Loes worden, zoals alle potentiÎle dragers van het virus, door de Staat van elkaar gescheiden.

Weber ontwikkelt met een nieuwe vriend een plan om met hun gezin naar Nieuw Phoenicia te kunnen ontsnappen. Het plan om miljoenen te verdienen aan de meest afgrijselijke ziekte die de mensheid ooit bedreigde gaat van start...