De jonge weduwe Pamela Griffe komt eind jaren twintig in dienst bij Christopher en Amanda Jarvis, een charmant en excentriek echtpaar met een heerlijk huis in het Londense Highgate, waarvan de deuren altijd openstaan voor vrienden en kunstenaars. Pamela raakt gefascineerd door het werk van Suzannah Murchie en door de man op een van haar portretten: John Ashe. John Ashe is een man van tegenstellingen. Hij is knap maar verminkt tijdens de oorlog, filantropisch maar meedogenloos, invloedrijk maar gereserveerd, energiek maar ijskoud. Als Pamela besluit een parttime baan bij hem te accepteren, merkt ze al snel dat ze een verbond met de duivel heeft gesloten.