Voordat er massavernietigingwapens waren en precisiebombardementen werden uitgevoerd, was een oorlog nog een gevecht van man tegen man, schild tegen schild en zwaard tegen zwaard. Zo'n heroïsch gevecht vond plaats in 480 voor Christus, toen driehonderd Spartanen een leger van honderdduizenden Perzen onder aanvoering van kining Xerxes tegenhielden bij de bergpas van Thermopylai. Hierdoor konden de Grieken juist genoeg tijd winnen om zich te hergroeperen, waarna ze het Perzische leger op zee versloegen.