In 1951 ontmoeten ze elkaar voor de eerste maal op het strand van Atlantic City. Cee Cee Bloom, tien jaar oud, met haar rode kroeskop, haar grote mond, haar weergaloze stem en haar sterallures, en Bertie White, zeven jaar oud, verlegen, mooi en verstandig, keurig opgevoed en zonder bijzondere talenten.

Bertie kijkt hoog op tegen de brutale schreeuwlelijk die zich voorgenomen heeft Broadway te veroveren, en op haar beurt is Cee Cee verrukt van Bertie's openlijke bewondering en onvoorwaardelijke steun.

Na die eerste ontmoeting op het strand van Atlantic City groeit hun vriendschap in de loop der jaren uit tot een band die zelfs bestand blijkt tegen jaloezie, achterdocht, onbegrip en tragische misverstanden.