Bijna twintig eeuwen geschiedenis van een van de meest intrigerende landen ter wereld wordt op magistrale wijze verteld in deze historische roman aan de hand van de lotgevallen van vier families. Zij allen hebben hun wortels in Russka, een dorpje gelegen in het hart van Rusland tussen de Don en de Wolga, daar waar bossen en steppen elkaar ontmoeten. Hun voorouders zijn Slavische boeren, trotse krijgers en invloed doen gelden in Russka. Door oorlogen, huwelijken en persoonlijke veroveringen raken de families met elkaar verbonden. Sommige leden blijven in Russka, andere zwerven uit over Rusland of vluchten naar het Westen...maar hun afkomst vergeten zij nooit.