Harry Feversham, enige zoon van een ex-generaal, is het slachtoffer van zijn vader, die maar één ambitie heeft: zijn zoon moet de idealisering worden van zijn voorbije carrière. De jongen groeit dan ook op in de angst dat hij nooit de verwachtingen van zijn vader zal kunnen waarmaken. Hij neemt ontslag uit het leger wanneer hij op het punt staat als gardeofficier te worden uitgezonden naar Egypte.