Jaarlijks trekken miljoenen pelgrims naar Lourdes, Fatima, Banneux en Beauraing, plaatsen waar Maria of andere heiligen verschenen zouden zijn en waar sindsdien talloze zieken op wonderbaarlijke wijze genezen. Waren die verschijningen bedrog, was er sprake van autosuggestie of is de Heilige Maagd Maria werkelijk aan enkele begenadigden verschenen? Erich von Daniken onderzocht deze merkwaardige fenomenen. Hij verzamelde materiaal over circa 40 000 verschijningen en probeerde daar de overeenkomsten in te ontdekken. Na uitvoerige bestudering van al het materiaal kwam hij tot de conclusie dat verschijningen inderdaad voorkomen. Maar hij vraagt zich wel at op welke gronden de rooms-katholieke kerk het alleenrecht daarop claimt. Want verschijningen zijn niet aan een bepaalde religie gebonden. Zij komen voor onder verschillende omstandigheden, binnen alle landen, op alle continenten en binnen alle religies.
Wonderen volgen steeds na een verschijning. Vele daarvan verklaart de auteur vanuit de huidige stand van de wetenschap, andere uit de psychische gesteldheid van de personen die ze ondergaan. En voor de wonderbaarlijke verschijningen heeft Von Daniken een aannemelijke hypothese die aansluit bij de opzienbarende theorieën uit zijn eerder verschenen boeken.