De persoon Coen loopt als een rode draad door de geschiedenis van de beginperiode van de VOC . Uitgebreid wordt ingegaan op de scheepsbouw, de handel, de zeereizen, de onderhandelingen, de val van Jacatra, het drama van Banda, de terugkeer in het vaderland, de belegering van Batavia. We ontmoeten belangrijke personen als Pieter Verhoeff, Schouten en Le Maire, en Bontekoe. Jan Pieterszoon Coen, de grondlegger van het rijk der VOC, de stichter van Batavia, is veel bewonderd, maar ook vaak verguisd.