In Orkny, in Shetland en op de Schotse eilanden, in Ierland, op het eiland Man en bovenal in Scandinavië komen reizigers nog seeds oog in oog te staan met grote gedenkstenen met inscripties in het merkwaardige hoekige alfabet dat men runen noemt. DE runen werden ook op andere voorwerpen aangebracht, zoals zwaarden, spelden, hangers en ringen. Erz zijn zelfs runen geschreven op stukjes hout.

Dit boek vertelt het verhaal van de runen,van de vroegste inscripties op het Europese platteland, daterend van het eind van de 2de eeuw na Christus, tot de tijd der Vikingen en het verwante schrift waarin de Engelse taal in Angelsaksische tijden werd opgetekend. De schrijver toont de lezer wat een schat aan materiaal er over het begin van onze beschaviongen in de runen is vastgelegd en doet suggesties op welke plaatsen men de runen nog zelf kan ontdekken.

R.I. Page is hoogleraar in het Angelsaksisch voor de leerstoelen Elrington en Bosworth aan de Universiteit van Cambridge. Daarnaast is hij staflid en bibliothecaris van het Corpus Chisti College. Hij publiceerde onder meer boeken en artikelen over Engelse en Noorse runen, en over andere aspecten van de vroeg-Engelse taal en samenleving.