De opgetekende overpeinzing van de 2de-eeuwse jurist Gaius dat wetenschappelijke volmaaktheid slechts wordt gerealiseerd door de samenhang van alle - met name historische - elementen, heeft voor de moderne opzet van de rechtsgeleerde studie weinig aan waarde verloren. Voor het verkrijgen van inzicht in het historisch groeiproces van het hedendaagse recht, de historische bepaaldheid van tal van actuele rechtsinstellingen, de commune grondslagen van de West-Europese rechtsstelsels en de gelijkgerichte aard van het westerse rechtsdenken, is de kennismaking met de Romeinse oorsprong van een groot deel van ons recht essentieel.
Dit boek zet enkele invloedrijke, Romeinse rechtsinstituten, die nog steeds deel uitmaken van ons moderne recht, voor rechtenstudenten uiteen. De tweede druk is op een aantal punten bijgewerkt.