Het boek bevat een beschrijving van de geschiedenis van de advocatuur in Nederland, vanaf het slot van de 18e eeuw. Deze beginjaren zijn gekozen om twee redenen: de Franse tijd heeft een blijvende aanzet gegeven tot een ingrijpende maatschappelijke reorganisatie, ook van het rechtsbedrijf, en bij de staatkundige hervormingen van die tijd is een grote rol gespeeld door advocaten. Vele onderwerpen komen aan de orde, zoals de invloed van Napoleon op de Nederlandse balie, de ontwikkeling in de 19e eeuw naar autonomie van de balie, de Duitse bezetting en de rol van de advocatuur in de oorlogsjaren, de instelling van de Nederlandse Orde van Advocaten en het verzet daartegen, de Maagdenhuisprocessen, de opkomst, bloei en neergang van de sociale advocatuur, en de invoering van de verplichte beroepsopleiding.