Een van de belangrijkste kenmerken van de arbeidstijdenwet is de aansluiting op de hedendaagse medezeggenschapsverhoudingen en -structuren in branches en binnen bedrijven en instellingen. Bedrijven krijgen de ruimte om hun arbeids- en bedrijfstijden zo in te richten dat ze de strijd met de internationale concurrentie aan kunnen. Werknemers krijgen de ruimte om hun werk(tijden) beter af te stemmen op hun persoonlijke voorkeuren en omstandigheden.