Elza Kingma groeit op in het interbellum. Ondanks de crisis van de jaren dertig kent haar leven weinig zorgen. Dat verandert met de komst van nieuwe buren. Van meet af aan koestert Elza een antipathie tegen de buurvrouw. Toch raken beide families steeds nauwer bevriend. Dan scheurt een reeks dramatische gebeurtenissen de gezinnen uiteen. Elza gaat haar eigen weg en zwijgt over haar traumatische geschiedenis, ook tegen haar kinderen. Pas als ze vijfennegentig is klopt het verleden aan en kan ze er niet langer voor weglopen.

Met Geheim leven duikt Carla de Jong diep in de huiveringwekkende geschiedenis van haar eigen familie. Geheim leven van Carla de Jong is de Nederlandse Anna, Hanna en Johanna. Wordt leed doorgegeven van generatie op generatie of is het mogelijk om met een schone lei te beginnen?