Wij zijn gewend mythen te zien als oude, onderhoudende verhalen over ons bestaan - maar niet als betrouwbare beschrijvingen van de werkelijkheid. Wat dat betreft vertrouwen wij in de moderne tijd op de wetenschap, die ons beschaving en vooruitgang heeft gebracht.
In De stilte van dieren betoogt filosoof John Gray dat ook de moderne mens mythen nodig heeft. En wetenschap is precies zo'n mythe - namelijk de humanistische mythe dat kennis verlossing brengt. Gray wil laten zien dat het mogelijk is de wereld door andere ogen te bekijken dan onze eigen 'menselijke' ogen. We denken de wereld wel te kennen, maar in werkelijkheid is zij zoveel rijker dan wat wij kúnnen kennen.
Gray weet met weinig woorden een maximum aan zeggingskracht te bereiken. Zijn heldere stijl en zijn veelvuldige verwijzingen
naar voorbeelden uit de wereldliteratuur maken zijn werk toegankelijk voor een breed publiek, zonder aan diepzinnigheid in te boeten.