De rat is het waargebeurde verhaal van Burt Kaplan, de crimineel uit een van New Yorks grote maffiafamilies die sprak in ruil voor strafvermindering. Dankzij zijn getuigenis werden twee corrupte agenten – Lou Eppolito en Stephen Caracappa – ontmaskerd en veroordeeld, en werd de New Yorkse maffia een belangrijke slag toegebracht.