Ondanks de dramatische verhalen over reddingsplannen voor de banken, faillissementen, groeiende werkloosheid en kapitalistische hebzucht bleven we geloven in optimistische modellen over marktwerking en rationeel economisch keuzegedrag. Maar wat als demarkt faalt? In zijn scherpzinnige boek beschrijft John Cassidy de invloed van het utopisch denken in de economie - een denken dat blind is voor hoemensen van vlees en bloed handelen, en dat de ogen sluit voor de rampzalige onbedoelde effecten die een ongereguleerde vrijemarkt kan hebben. Met de economische crisis als achtergrond laat Cassidy zien hoe irrationele gedragspatronen en motieven (zoals jaloezie, kopieergedrag, hebzucht en overmoed) leiden tot mondiale economische problemen - van piekende olieprijzen en een onbeheersbare huizenmarkt tot graaigedrag van ceo's.