Forse bonussen in het bedrijfsleven en miljoenencontracten voor topsporters zijn gemeengoed geworden. We kijken er niet van op dat Oprah Winfrey per dag meer verdient dan anderen in een heel jaar. Er tekent zich een nieuwe sociale tweedeling af tussen rijk en arm, waarbij het verschil tussen de kansarmen en de ‘happy few’ alleen maar toeneemt. Het ideaal dat iedereen onder gelijke culturele en materiële voorwaarden kan delen in de welvaart, is gaandeweg vervlogen. In De economie van de eer pleit Dick Pels voor een nieuwe benadering van prestatie en verdienste. Op basis van een analyse van de sterrencultuur laat hij zien dat het mogelijk is mensen te motiveren uit eergevoel in plaats van uitsluitend uit materieel gewin en hebzucht. Zorgzaamheid, duurzaamheid, vakmanschap en soberheid zouden meer sociale waardering moeten oogsten dan het najagen van eigenbelang. Het is tijd voor een meritocratie die waarde losmaakt van marktwaarde, die verdienste niet langer gelijkstelt aan veel geld verdienen, maar prijst wat eervol is.