Een archeologe wordt gebeld terwijl zij in het buitenland aan een groep studenten lesgeeft: haar vader ligt in het ziekenhuis. Ze reist zo spoedig mogelijk terug naar Nederland, waar ze haar intrek neemt in het huis van haar vader en haar overleden moeder. Daar wordt ze overspoeld door herinneringen aan haar jeugd in het Drentse dorp waar ze is opgegroeid ontroerende en vrolijke herinneringen aan haar ouders en grootouders en aan de geborgenheid van de buurt, maar ook gedachten aan de minder prettige aspecten van het dorpsleven in de jaren vijftig.

In Een kleine wereld schetst Marga Kool met veel gevoel het plattelandsleven in het Nederland van de jaren vijftig van de vorige eeuw. Het verhaal van een jeugd in Drenthe ontroert en geeft tegelijk een realistisch beeld van een bestaan dat overzichtelijk, maar ook hard kon zijn.