Ze zijn jong. De gangsters van de jaren zeventig schrikken nog van hun eigen hardheid. Die van de jaren tachtig pakken hun handel strak en meedogenloos aan. Vrees voor zichzelf kennen ze niet. De piepjonge gangstertjes van de jaren negentig imiteren alleen de meedogenloosheid maar hebben van de handel geen benul. 'Stad van God' voert de lezer naar het hart van een beroemde favela in Rio de Janeiro. Paulo Lins vertelt in een sprankelende en trefzekere stijl over de levens van de intrigerendste en invloedrijkste figuren, de gangsters.