Bijna veertig jaar lang was Augustinus (354-430) priester en bisschop van de havenstad Hippo Regius, nu in Algerije, destijds in de Romeinse provincie Africa, niet ver van Carthago (in het huidige Tunesië). Vooral in deze twee steden was Augustinus actief als predikant of gastpredikant. Vast staat dat hij talloze malen heeft gepreekt. Moderne schattingen houden het op een vijf- tot zesduizend maal. Van dit enorme aantal preken zou dan minstens tien procent bewaard zijn gebleven. Sinds de beroemde uitgave van de mauristen in de zeventiende eeuw worden deze zogenoemde preken voor het volk (sermones ad populum) - het zijn er een kleine zeshonderd - onder gebracht in vier groepen: over de Schrift, over het liturgisch jaar, over de heiligen en over diverse onderwerpen. Van de groep Preken over de Schrift (sermones de scripturis) gaan er zestig over teksten uit het evangelie volgens Matteüs. Deze Preken over Matteüs (sermones in Matthaeum) zijn nu voor het eerst volledig in het Nederlands vertaald. In zijn preken leren we Augustinus kennen als een veelzijdig man. Hij betoont zich een diepzinnig denker en een uitstekend leraar. Als geen ander is hij in staat om de rijkdom van de Schriftteksten op een creatieve, maar altijd heldere en aansprekende manier voor een breed publiek toegankelijk te maken. Dit verklaart waarom het nog steeds de moeite loont om zijn werk te lezen, ondanks de afstand die er tussen de huidige lezer en hem bestaat in ruimte en tijd. Deze vertaling stelt de lezer in staat om Augustinus van aangezicht tot aangezicht te leren kennen.