De Amerikaanse literatuurcriticus Harold Bloom heeft de afgelopen jaren veel van zich doen spreken als enthousiast propagandist van het zorgvuldig lezen van literatuur. Daarbij wijst hij alle theorie en alle ideologische vooringenomenheid, zoals die vooral te vinden valt in het huidige universitaire literatuuronderwijs, van de hand. Lezen moet vooral plezierig zijn en kan een goed middel zijn om jezelf en de wereld beter te leren kennen. 'De kunst van het lezen' is gebaseerd op Blooms eigen ervaring als literatuurdocent aan Yale University. In voortreffelijke korte opstellen behandelt hij hoogtepunten van de wereldliteratuur: korte verhalen, gedichten, toneelstukken en romans. Voor Bloom is de spil van alles Shakespeare en, onvermijdelijk gezien zijn baan, ligt het accent van zijn boek op de Engels-Amerikaanse literatuur. Van alles wat hij bespreekt, van Hamlet tot Don Quichot en Moby Dick", heeft hij echter op een aanstekelijke manier zoveel origineels te zeggen dat deze 'partijdigheid' volstrekt niet stoort. Voor alle lezers, van beginners tot hooggeleerd.