Bijna tweeënhalve eeuw geleden vond in de havenstad Triëst een afgrijselijke moord plaats, die in heel Europa een grote schok teweegbracht. De vermaarde achttiende-eeuwse archeoloog en kunsthistoricus Johann Joachim Winckelmann was in zijn hotelkamer door een crimineel neergestoken. Ofschoon de dader bijna ogenblikkelijk werd gearresteerd en een volledige bekentenis aflegde, is het ware motief van deze moord nooit opgehelderd. Generaties van vooral Duitse auteurs hebben hierover druk gespeculeerd zonder tot een afdoende verklaring te komen. In dit boekje wordt een verrassende maar aannemelijke oplossing aangereikt, gebaseerd op de correspondentie van Winckelmann zelf, op de processtukken en op archiefonderzoek in Wenen en Triëst.