Charles Baudelaire, de gedoemde dichter die toch de vernieuwer van de dichtkunst bij uitstek was, stierf in 1867. Het volledige werk van de man die zijn leven lang achtervolgd werd door schuldeisers, mislukkingen en ziekte, verscheen in zeven delen in de korte tijd tussen het moment van zijn overlijden en het uitbreken van de oorlog in 1868. Claude Pichois en Jean Ziegler hebben bij het schrijven van 'Baudelaire' gebruik gemaakt van talrijke wetenschappelijke studies die de laatste eeuw over werk en leven van Baudelaire zijn geschreven. Zij zijn hierbij vaak in een andere richting gedreven dan het gebruikelijke. Het portret dat zij van Baudelaire beschrijven, kent vele nieuwe, nooit eerder getoonde aspecten.