Stel dat de kogel Kennedy had gemist maar er wel een complot bestond om JFK te vermoorden? Een onderzoeksjournalist graaft in het (politieke) leven van Kennedy en brengt schandalen aan het licht. Op 22 november 1963 werd John F. Kennedy vermoord in Dallas, Texas. Maar stel dat de kogel had gemist? In deze what if-roman leeft JFK, en staat hij aan de vooravond van een tweede termijn als president.

Fotojournalist Mitch Newman heeft twijfels bij de vermeende zelfdoding van zijn ex-verloofde Jean. Zij was bezig met een groot onderzoek naar de handel en wandel van JFK, een onderzoek dat zo dicht bij de waarheid kwam, dat het haar fataal werd. Mitch is vastbesloten haar werk voort te zetten, al betekent dat dat hij goed bewaakte geheimen over de machtigste personen van het land aan de kaak moet stellen.

In het werk van de Britse R.J. Ellory speelt Amerika een grote rol, zowel de cultuur, de steden als het landschap. In 'De derde kogel' is dat het politieke landschap van de jaren 60.