Over de jeugd van Michiel de Ruyter is weinig bekend. Wel zijn er historische aanwijzingen dat hij in zijn jeugd een groots avontuur beleefde. Koers pal noord beschrijft dat avontuur.

1623. De jonge Michiel de Ruyter monstert aan op een koopvaardijschip. Fanatiek neemt hij deel aan de winstgevende kaapvaart. In de Golf van Biskaje raakt het schip slaags met de Spanjaarden. Michiel en zijn lotgenoten moeten zich overgeven en worden gevangen genomen.
De bemanning verdwijnt onder in de Spaanse galeien. Michiel is ernstig gewond, maar hij ziet kans om met drie vrienden te ontsnappen. Te voet reizen ze door Frankrijk huiswaarts: werkend, bedelend en rovend. In het begin verloopt de reis vlekkeloos, maar naarmate ze vorderen, komt er meer en meer tegenslag. Michiel en zijn vrienden moeten alles op alles zetten om terug te keren naar Vlissingen. Zullen zij er ooit heelhuids aankomen?

John Brosens schreef diverse boeken. Voor Koers pal noord verrichtte hij grondig bronnenonderzoek. Ook legde hij zelf stukken af van Michiel de Ruyters vluchtroute naar zijn vaderland.