Bijna tweehonderd jaar geleden werd hij geboren als enig kind van een arme schoenmaker en een wasvrouw. In Odense, het stadje van zijn jeugd was hij een outsider. Op zijn zestiende trok hij de stoute schoenen aan en vertrok hij met dertien daalders naar Kopenhagen - vastbesloten om als zanger en danser bij het toneel te gaan. Het pakte uiteindelijk anders uit. Beroemd werd hij wel - als dichter en schrijver. Maar hoeveel hij ook reisde, hij kon nergens rust of een thuis vinden. Hij werd zijn leven lang gekweld door liefdesverdriet en kiespijn....Zijn sprookjes zijn over de hele wereld beroemd.