Bij de feestelijke opening van het Tuschinski-theater in Amsterdam vindt een tragedie plaats: tijdens de voorstelling valt een decorstuk op de beroemde acteur Frederik Schakels. Hij overleeft het niet. De politie, in de persoon van inspecteur Saltet, is snel ter plaatse en stelt vast dat het om een ongeluk gaat. Terwijl iedereen het theater verlaat, loopt een man met een bolhoed het podium op en neemt de situatie ter plaatse eens goed in ogenschouw. Het is apotheker en kriminalist C.J. van Ledden Hulsebosch. Hij komt tot de conclusie dat het podium een plaats van de misdaad is!
Er is geknoeid met de touwen van het decor. Dit is het begin van een vruchtbare samenwerking tussen Van Ledden Hulsebosch en inspecteur Saltet. De gewaagde experimenten van Van Ledden Hulsebosch leiden uiteindelijk tot de verrassende ontknoping.