Sjakie Stevens (Engelse naam Charlie Bucket) is een arm jongetje. Hij woont samen met zijn ouders en zijn vier grootouders in een klein huisje. Het enige inkomen dat de familie van zeven heeft, komt van de vader, die dopjes op tandpastatubes draait in een fabriek.

In de stad waar Sjakie woont, vlak bij zijn eigen huis, staat de beroemde chocoladefabriek van Willy Wonka. Deze staat bekend als de beste producent ter wereld van chocola en ander snoepgoed. Hij heeft dingen uitgevonden die nog niemand had kunnen maken, zoals ijs dat nooit smelt of kauwgom die nooit zijn smaak verliest. Zijn fabriek is echter gehuld in mysteries. Al jaren heeft Wonka zich niet in het openbaar vertoond en in zijn fabriek lijken geen mensen meer te werken, de deuren zijn altijd gesloten. Alle arbeiders zijn een aantal jaar geleden ontslagen wegens bedrijsspionagevan concurrenten. Wonka zelf is hierna enige tijd spoorloos verdwenen. Toch produceert de fabriek nog steeds het heerlijkste snoepgoed. Niemand weet echter hoe het kan dat de fabriek kan draaien zonder dat er ook maar iemand naar binnen gaat. Dat er niemand naar binnen gaat, ziet Sjakie als hij naar school gaat en terug. Hij komt dan langs de fabriek en ziet dan dat de poort altijd gesloten is, er zit een hangslot om het hek. Sjakie zou desondanks graag een bezoek aan de fabriek willen brengen om te kijken hoe deze er nu van binnen uitziet.