Tegen de achtergrond van een verpauperd en angstig Madrid schildert C.J. Sansom op briljante wijze een van de fascinerendste perioden in de geschiedenis. Het resultaat is een aangrijpend verhaal over verlangens, hebzucht en verraad. Winter in Madrid heeft alle elementen in zich van een historische thriller én een romantische vertelling in één. Najaar 1940, de Spaanse Burgeroorlog is voorbij en Madrid ligt in puin. De bevolking lijdt honger terwijl de nazi’s oprukken in Europa. Spanje heeft zich neutraal verklaard, maar heimelijk koestert Franco de wens om zich bij Hitler aan te sluiten. Harry Brett wordt als oorlogsveteraan door de Britse geheimedienst gevraagd om het vertrouwen te winnen van zijn oude schoolvriendSandy Forsyth, die ervan wordt verdacht louche contacten onderhouden met de Spaanse falangisten. Met enige tegenzinbegeeft Harry zich naar het corrupte Madrid en ontmoet daar Sandy en diens vriendin Barbara Clare. Barbara heeft haar eigen geheim. Zij is op zoek naar haar vroegere minnaar, de charismatische BerniePiper, die met de Internationale Brigades vocht tegen de fascisten. Hij wordt vermist en zou zijn omgekomen – maar Barbara weigert dat te geloven. Er ontvouwt zich een persoonlijk drama waarop lotgevallenuit een gezamenlijk verleden een onuitwisbaar stempel drukken.