Mensen die op het randje van de dood balanceren, ervaren de aanwezigheid van een ontastbare persoon die aanmoedigt nog één poging te doen om te overleven.Het is het verschijnsel van ‘de derde man’. Als slechts een handjevol mensen dit had ervaren, zouden we het waarschijnlijk afdoen als een waanidee van een overspannen geest. Maar John Geiger ontdekte dat de ervaring zich keer op keer voordeed, en wel bij mensen die de grenzen van hun uithoudingsvermogen hadden bereikt. Bergbeklimmers, diepzeeduikers, poolonderzoekers, gevangenen, solozeilers, overlevenden van een schipbreuk of van 9/11, piloten en astronauten: eenmaal buiten levensgevaar vertellen zij over de onzichtbare nabijheid van iemand die helpt en behoedt. Of iemand levensgevaar trotseert of ten onder gaat, hangt misschien wel af van het vermogen toegang te krijgen tot deze kracht.De verklaring van dit verschijnsel varieert van hallucinatie tot goddelijke tussenkomst. Recent neurologisch onderzoek suggereert iets anders. John Geiger combineert geschiedenis, wetenschappelijke analyse en geweldige avonturenverhalen om te verklaren waarom mensen overleven.