Hannah Ahrendt werd in 1906 in Hannover geboren,. Zij ontwikkelde zich tot een van de grote Duitse filosofen van de twintigste eeuw. In 1933 moest zij vanwege de nazi's naar Frankrijk en later naar de Verenigde Staten vluchten. Dat werd haar tweede vaderland., waar ze haar grootste werken schreef. Voor haar berichtgeving over het Eichmannproces wed zij zeer vijandig aangevallen, zowel in Israël en de Verenigde Staten als in Duitsland. Inmiddels is dit werk net zo'n klassieker als haar grote boek over het totalitarisme of Vita activa.