In wetenschappelijke theorieën over de mens worden lichaam en geest van elkaar losgemaakt op een manier die, zo betoogt Mary Midgley in dit boek, nog altijd schrik en verwarring teweegbrengt. Deze reductionistische theorieën negeren het belang van de hogere menselijke vermogens en laten geen ruimte voor een realistisch beeld van het eigen ik.