De visie dat het christendom is begonnen als een clandestiene beweging onder de armen is wijdverbreid. Toch is het een van de vele mythen waarvan we ons moeten ontdoen als we willen begrijpen hoe een mietige messiaanse beweging op de rand van het Romijnse Rijk de belangrijkste religie van de westerse beschaving werd. Vanuit sosiologisch perspectief levert Rodney Startk een verrassende bijdrage aan de puzzel achter het succes van het vroege christendom. Hij is niet alleen toegerust met de logica en de methoden van de sociale wetenschap, hij past ook inzichten toe die hij verkreeg bij de bestudering van nieuwe religieuze groepen leden? Hij graaft diep in het historische bewijsmateriaal op velerlei gebied - zoals de sociale achtergrond vam bekeerlingen, de missie onder de joden, de status van vrouwen in de kerk en de rol van het martelaarschap. Op deze wijze verschaft hij een levendig en onconventioneel beeld van het vroege christendom. Een beeld dat appelleert aan gezond verstand, histor