In een kritische dialoog met de publicist Peter Seewald stelt de invloedrijke kardinaal Ratzinger elementaire vragen over de toekomst van de basiskerk, het celibaat, voorbehoedmiddelen en het hertrouwen van gescheiden mensen, over het pausschap en de oecumene, maar ook over de kerkbelasting en de westerse economie. Zonder schroom betoogt hij dat veel van wat nu nog als essentieel geldt, niet meer te redden valt - inclusief het concept van de basiskerk. Zijn teleurstellingen voor iemand die als het ware de opvolger is van de 'grootinquisiteur', verrassend onconventioneel. De grote volkskerken, zo stelt de even omstreden als strijdbare kardinaal, dreigen door hun institutionele macht te verstikken.