Het op feiten en bestaande personen gebaseerd verhaal van twee broers, gezien door de ogen van Quentin, de jongste. Julian en hij, een hun jongere zusje Angelica, waren de kinderen van de schilderes Vanessa Bell, die met haar zus het middelpunt vormde van de Bloomsbury Group, een bonte verzameling van voornamelijke kunstenaars die woonden en werkten in Engeland in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw.