Wie is degene die zal trouwen met Eugénie, de erfgename van het fabelachtige vermogen dat haar vader, de kuiper Grandet, heeft vergaard? Deze vraag houdt de gemoederen bezig van de bewoners uit het provinciestadje Saumur.
In zijn hartstocht voor het geld terroriseert vader Grandet zijn gezin en maakt de drie vrouwen om zich heen - zijn echtgenote, zijn dochter Eugénie en hun dienstbode Nanon - moddood. Pas als Eugénie verliefd wordt op haar tot de bedelstaf geraakte neef uit Parijs, ontdekt zij hoe nietsontziend de obsessie van haar vader is en komt zij tegen hem in opstand.