De Rode Lantaarn is het schokkende relaas van vier vrouwen, gehuwd met dezelfde man. Elk voor zich strijden zij om de liefde en de aandacht van hun echtgenoot en meester. De jonge Lotus moet, na de dood van haar vader, van school af om de vierde vrouw te worden van een rijke koopman. Ze is eenzaam en ongelukkig en vindt maar bij één van de andere vrouwen enige steun en vriendschap. De andere twee maken haar het leven zo zuur mogelijk. Waanzin blijkt haar enige schuilplaats, maar uiteindelijk ook haar wapen te zijn.