Overleven gaat over het leven van sportverslaggever Mart Smeets en bevat drie verhalen die in elkaar overlopen. Het boek begint in de Tour de France, waar Smeets en profrenner Frans Maassen hun ervaringen uitwisselen. Na de Tour reist Smeets door naar San Franscisco voor een korte vakantie met zijn kinderen. Tijdens deze week, waarin honkbal centraal staat, overlijden twee culthelden: rockgigant Jerry Garcia en oudhonballer Mickey Mantle. Tot slot beschrijft Smeets zijn wonderbaarlijke reis naar het wereldkampioenschap wielrennen in Colombia, waar hij de gekste dingen meemaakt. Ook in deze situatie weet hij weer te overleven.