De antropoloog' Gregory Bateson gaf de aanzet tot een radicaal nieuwe benadering van zowel de biologische als de mentale wereld. Hij creëerde een begrippenapparaat waarmee we de wereld om ons heen opnieuw kunnen gaan verkennen.
De nadruk ligt daarbij niet op de ‘dingen’, maar op wat hen verbindt: de relaties waarbinnen de dingen bestaan. In die relaties ontdekte Bateson patronen die universele geldigheid blijken te bezitten, patronen die zowel voorkomen in de communicatie en interactie tussen mensen als in de fysiologie en de evolutie van levende organismen.
In Waar engelen zich niet wagen gaat Bateson een stap verder. Hij richt zich op de domeinen die van oudsher gezien zijn als een soort ‘aanvulling’ op het weten en het bewustzijn: dromen, kunst en religie. Over de relatie tussen deze domeinen en het verbindend patroon gaat dit boek. Samen met zijn dochter - die na zijn dood het werk voltooide - daagt Bateson u uit het gebied te betreden waar engelen zich niet wagen.