Ernest Hemingway was tijdens de Spaanse burgeroorlog (1936-1939) in Spanje als oorlogscorrespondent en als medewerker van de filmopnamen waaruit de film 'De Spaanse aarde' van Joris Ivens is ontstaan.

Deze bundel bestaat uit vier verhalen met vier aspecten van de strijd, heel verschillend. Elk verhaal behandelt een individu, een mens in zijn noodtoestand.

De verteller van het eerste verhaal geeft de gevoelens van spijt weer van iemand die een oude vriend (terecht overigens) aanbrengt bij het hoofdkwartier van de veiligheidsdienst. De ontwrichting en de ellende van de vechtenden komt tot uiting in de tragikomische geschiedenis van de bruiloftsgast, die wordt neergeschoten alleen omdat hij grapjes uithaalt. Het derde verhaal beschrijft de poging van de verteller om een Amerikaanse officier van een tankbrigade die ten dode is opgeschreven, de avond voor het gevecht wat afleiding te geven. En tenslotte is er nog het beeld van de haat die iedere Spanjaard koestert voor iedere vreemdeling, ook al geeft deze zijn leven voor Spanjes vrijheid.