In deze meesterlijke verhalen verkent Emma Donoghue hoe mensenlevens onverwachte en onvoorziene wendingen kunnen nemen. Haar fascinerende personages zijn op een dwaalspoor geraakt: het zijn emigranten, weglopers, zwervers. Ze reizen voor de liefde of voor het geld, incognito of onder dwang. En ook andere grenzen worden getart: die van ras, recht, seksualiteit en gezondheid.
Een gevallen vrouw in victoriaans Engeland probeert haarzelf en haar kind te onderhouden op de enige mogelijke manier, totdat haar broer haar een andere optie biedt. Een slaaf smeedt een plot met de vrouw van de baas om hen allebei te bevrijden. Een puriteinse gemeenschap wordt opgeschrikt door een seksschandaal. Deze vreemde, waargebeurde verhalen, geïnspireerd door krantenartikelen en verhalen uit de afgelopen vier eeuwen, laten een verleden zien dat gevuld is van intrigerende afwijkingen.