Wanneer een land geld genoeg heeft, en de bewoners voldoende welvarend zijn, zal een situatie ontstaan van stabiliteit en democratie. Het klinkt goed en lijkt logisch, maar de verhouding tussen geld en macht is niet zo simpel. Niall Ferguson is niet bang om grote lijnen te trekken en daarbij de grenzen van verschillende terreinen te overschrijden. Hij is bij uitstek de juiste historicus om dat met gezag te kunnen doen. In De geldmachine laat hij zien wat de rol van geld is in het succes van naties, maar ook waar de grenzen bereikt worden. Financiële problemen zijn vaak eerder het gevolg van de oorzaak van politieke instabiliteit. En andersom garandeert financiële welvaart nog geen tevredenheid – het idee van een liberale democratie is dan ook op drijfzand gebouwd.